Direction le Rajasthan, le pays des fiers Maharajas.

Notre première étape fut Jaipur, la ville rose. On s'attendait à une petite ville tranquille toute rose et on s'est retrouvé dans la capitale de l'état, avec ses 2,6 millions d'habitants et ses centaines de rickshaws. La vieille ville a du être rose il y a quelques centaines d'années mais ce n'est plus tout à fait ça maintenant...

Heureusement, nous avions un superbe hôtel un peu à l'écart, au calme. Nous avons donc décidé de nous poser quelques jours et en avons profité pour visiter le magnifique fort d'Amber, à quelques kilimètres. Nous avons également passé une bonne journée d'occidentaux entre centre commerciaux, piscine et cinéma (film de bollywood entièrement en hindi), loin du bruit et de la foule. Nous avons aussi passé une soirée dans la reconstitution d'un village traditionnel mais c'était assez moyen. C'était plus intéressant de regarder les familles indiennes venues visiter que les attractions en elles même.

Ensuite, direction Udaipur, la ville des lacs. Malheureusement, cela fait plusieurs années que la mousson est mauvaise et les lacs étaient plutôt secs. Mais cela nous a fait quand même du bien de nous retrouver dans une ville à taille humaine et de pouvoir se balader tranquillement à pieds. Magali y a rencontré le Jean-Paul Gaultier local, qui bien sur, travaille pour les grandes enseignes européennes (Armani...) et qui voulait absolument nous faire es habits sur mesure. Avec ses amis, ils parlaient très bien français et dès qu'on mettait le pied dehors, on avait le droit à des « Salut Magali, comment ça va ? » à tous les coins de rues.

Même si les quelques averses que nous avons eues à Udaipur avaient un peu rafraichi l'atmosphère, la température était vraiment difficile à supporter et nous avons donc décidé de partir pour le mont Abu, dans les montagnes, et une des destinations préférée des Indiens pour les lunes de miel. Dès le voyage dans le bus, nous avons rencontré des couples « honeymoon », avec leurs somptueux habits.

Aussitôt arrivés dans le village, c'est le bonheur. La température est idéale (genre 25°) et surtout, depuis le début de l'Inde, c'est le premier endroit sans rickshaw !!! Du coup, la ville est presque calme. C'est un endroit vraiment touristique et on ne peux pas faire deux pas sans que des touristes indiens veulent poser en photo avec les filles. Elles ont un succès fou. C'est vraiment marrant à voir : on repère des gens qui nous tournent autour en tripotant leur appareil photo, il y en a un qui ose nous aborder, tous les autres se lâchent et c'est parti pour 30 minutes de séance photo. Nous avons quand même fait quelques balades, dont la visite d'un magnifique temple jain aux sculptures dans le marbre ressemblant vraiment à de la dentelle. J'étais vraiment dégouté que les photos y soient interdites. Ça a été aussi de prendre un intéressant cours de cuisine indienne où l'on a pu apprendre à faire des chapatis (galette servant de pain) ou encore du dhal (soupe de lentille).

Désolé pour les mises a jours très rares mais ce n'est pas facile de trouver des cyber cafés où l'on peut mettre le pc portable...

Après 2 semaines très sympathiques dans le sud et un petit voyage de 46h de train (heureusement avec des gens très gentils qui nous ont bien nourris pendant le trajet), nous voilà à Agra pour y retrouver Magali et Manon. L'ambiance est vraiment différente par rapport au sud. Là bas, vu que ce n'est vraiment pas touristique, les gens venaient nous voir par curiosité ou pour qu'on pose en photo avec eux, c'était vraiment sympa. Alors qu'ici, les chauffeurs de rickshaw sont encore plus pénibles et il est vraiment très difficile de se débarrasser des vendeurs ambulants. Certains sont même limites agressifs. Il y a beaucoup de personnes qui viennent nous parler pour nous dire qu'ils aiment la France ou qu'ils y ont des amis mais c'est toujours pour nous amener dans leur boutique à la fin. C'est vraiment pénible parce qu'on devient vraiment super méfiant et qu'il est impossible d'avoir une conversation normale avec des inconnus, on va tout de suite chercher à trouver l'arnaque. Heureusement, tout n'est pas noir, il y a quand même beaucoup de gens très sympathiques qui viennent même nous prévenir de nous méfier de certaines personnes et on nous (enfin surtout les filles) demande encore tous les jours de faire des photos avec des gens dans la rue.

Cela ne nous a évidement pas empêcher d'aller visiter le Taj Mahal, qui est vraiment magnifique. Nous sommes partis à l'aube pour profiter du site dans le calme avant que les cars de touristes n'arrivent (même si c'est plutôt la basse saison et que nous sommes quand même tranquille de ce côté là).

Depuis Agra, nous sommes partis pour la ville de Fatehpur Sikri. C'est une ancienne ville royale qui a été abandonnée pour cause de sécheresse. Nous avons vraiment eu du mal à nous débarrasser des vendeurs agressifs de la première enceinte mais une fois dans le palais, c'était magique. Ca fait vraiment ville fantôme où tous les bâtiments ont très bien été conservés. Nous sommes en plus tombés sur une guide francophone très intéressant et nous avons vraiment pu profiter pleinement de ce moment paisible et calme.

Bienvenus dans le Tamil Nadu, état très conservateur des Tamuls.

Notre première étape a été Chennai (Madras). Grosse ville de plus de 6 millions d'habitants, elle présente peu d'attraits touristiques. Mais c'était surtout pour nous l'occasion d'aller voir mon cousin, Cédric, qui est en stage là bas depuis plusieurs mois. Très bien installé dans un bel appartement près de la plage, il s'est très bien accoutumé à la vie sur place et, mis à part l'absence de grosse moustache, on aurait presque pu le prendre pour un local. Il nous a beaucoup aidé à nous mettre dans le bain, surtout avec les chauffeurs de rickshaw, dont le principal objectif semble d'être d'arnaquer les touristes. Il nous a aussi expliqué le petit geste de tête particulier des Indiens pour dire oui mais qui ressemble beaucoup au notre pour dire non, ce qui provoque souvent des incompréhensions.

Nous avons passé une très bonne journée en sa compagnie et surtout une soirée mémorable dans un club branché de la ville en compagnie de la jet-set locale. Le contraste a été énorme entre la pauvreté de certains habitants et le ballet des Mercedes et autres Audi TT sur le parking. Mais comme le dit Cédric, c'est ça aussi l'Inde, des gens qu'on ne voit jamais dans la rue, qui ne se mélangent pas à la population et restent uniquement entre eux. En tous cas, encore merci à lui pour son accueil chaleureux et cette plongée dans une Inde que l'on n'aurait surement pas vue sans lui.

Ensuite, direction Pondicherry. C'est une ancienne ville française et l'on ressent encore beaucoup cette présence grâce aux noms des rues, aux nombreux établissement scolaires français ou encore le nombre d'expatriés que l'on peut croiser. Il y a même de nombreux locaux qui s'adressent à nous directement en français.

La ville est aussi connue pour sa spiritualité. Il y a énormément d'ashrams, qui font aussi guesthouse pour la plupart. Nous avons essayé d'y aller dormir mais le mec bizarre à la réception et le fait d'avoir l'impression de passer un casting pour avoir le droit d'avoir une chambre nous ont vite fait partir.

Il y a aussi une énorme communauté composée de 1800 personnes de 124 pays à coté de la ville où tout le monde est censé être beau, gentil, manger bio et vivre en harmonie mais nous ne sommes pas allés la visiter, on avait eu notre dose de spiritualité à la guesthouse.

C'est aussi à Pondicherry que nous avons vraiment été confronté à la misère indienne pour la première fois. Nous avions évidement l'image d'une Inde très pauvre mais, jusque là, ce n'était pas pire que ce que nous avions pu voir ailleurs. Ici, ce sont carrément des milliers de personnes qui mendient et vivent sur le trottoir...

Depuis Pondicherry, nous avons fait une excursion à la journée à Mamallapuram. Cette ville est réputée pour ses tailleurs de pierre. Il y a des boutiques de statues partout. Il y a surtout un magnifique temple au bord de la mer et un site de 5 rathas (chariot) taillées chacune dans un seul bloc de pierre. Ces sites ont plus de 1400 ans. C'était vraiment très beau. On aurait bien aimé pouvoir ramener une belle statue pour mettre dans le jardin mais ça aurait été compliqué dans la valise...